Châtiments

L'HISTOIRE : Katherine Winter a quitté l'habit de missionnaire après le meurtre, au Soudan, de son mari et de sa petite fille. Professeur d'université, elle consacre désormais tous ses efforts à démystifier les phénomènes "surnaturels" et à en fournir une explication scientifique et rationnelle. Devenue l'expert n°1 en la matière, aucun "miracle" n'a résisté jusqu'ici à sa perspicacité. Katherine reçoit un jour la visite de Doug Blackwell, instituteur de la petite bourgade sudiste de Haven, en Louisiane. Des "fléaux bibliques" en série ont frappé cette localité dévote, qui menace d'en faire payer le prix à une jeune sauvageonne, Loren. Katherine accepte de se rendre sur place avec son fidèle associé, Ben, pour sauver la vie de la fillette. Les phénomènes troublants s'enchaînent et, pour la première fois, Katherine est mise en échec. Aucune de ses théories ne tenant la route, elle va devoir réviser tous ses principes pour juguler les forces obscures qui menacent Haven et sa propre sécurité...

Notre critique : pour tout vous dire, nous sommes entrés directement dans le film.  Hillary Swank, déjà bien mignonne dans Karaté Kid est devenue une fort jolie femme et joue ici le rôle d'un professeur d'université qui démystifie les phénomènes surnaturels à longueur de journée.  La première enquête à laquelle nous assistons et qui permet de situer le personnage se déroule au Chili. Une foule de personnes entrent en transe, certains réclament des guérisons de personnalités décédées qui ne se décomposent pas, etc.  Notre jeune universitaire découvre le pot aux roses avec brio, décelant d'abord des effluves de gaz provoquant le phénomène (comme dans le cas de la Sybille et peut-être de l'oracle de Delphes, célébrités prophétique et ensuite les agissements peu scrupuleux d'une industrie attenante.  Dans son amphithéâtre, le professeur peut annoncer 48 phénomènes inexpliqués et 48 explications scientifiques !  Voilà qui nous plaît assez car c'est assez représentatif de la réalité : les phénomènes surnaturels ou paranormaux qui résistent aux études scientifiques ne sont pas légions.  Malgré tout, il y en a.  Nous sommes bien placés pour le savoir !
N'empêche, le cas de Kathryn Winter est intéressant car il est vrai que cette (jolie) demoiselle, très occupée (on s'y croirait, lorsque l'on s'occupe de ce genre de choses, avouera M. Vanbockestal) en a "sous son scalp" et nous parlons bien de matière grise !  On se doute qu'elle ne se laisse pas facilement abuser (au propre comme au figuré), qu'elle n'est pas du genre à prendre des vessies pour des lanternes, ce n'est vraiment pas elle qui verra la queue du diable partout ou se mettra à crier au fantôme et, en cela, elle s'identifie parfaitement aux enquêteurs du CERPI.

Cependant, lorsqu'elle arrive dans la petite bourgade de Louisiane, Haven, Kathryn va rapidement devoir revoir sa copie car nous sommes ici bien au-delà de toute explication scientifique.  Plus exactement, ces explications ne tiennent plus la route, il y a quelque chose qui ne va pas !  Ben, l'assistant de Kathryn, remarque rapidement que la ville semble en proie aux fameuses plaies bibliques.  Une rivière complète s'est teintée de rouge sang sur trois kilomètres, Ben assiste à une pluie de grenouilles, les poissons meurent en abondance, le barbecue est subitement infesté d'asticots et d'insectes, le bétail périt... Mais ce n'est pas tout : on assistera aux nuages de sauterelles, aux orages et à la foudre, etc. bref : il sera facile d'établir un parallèle troublant.
Ne perdant pas le nord, l'universitaire qui prend des échantillons, des photos et toutes sortes de "preuves" à analyser par les labos dispose d'une théorie toute faite sur le sujet et l'explication ne manque pas de surprendre.    Cette explication vaut d'ailleurs le détour et c'est d'ailleurs celle avancée par la science pour expliquer cet épisode biblique.  Certaines algues proliférant peuvent effectivement teinter d'importantes surfaces d'eau de rouge en dégageant des endotoxines qui tuent les poissons.  Il y a donc développement surabondant de têtards qui provoquent une prolifération de grenouilles.  La décomposition des poissons entraîne l'arrivée de mouches en masse, laquelle provoque des épidémies.  Tout ceci est également mis en rapport avec une éruption volcanique qui aurait eu lieu à l'époque et qui aurait initié le phénomène avec les conséquences que l'on a pu remarquer, sur un rayon de 600 km environ (explosion du Santorin, vers 1500 avant J-C).  Les phénomènes météorologiques auraient obligé les sauterelles à pondre d'une manière déterminée (à cause de la chute importante de grêles) qui aurait engendré une surabondance de l'espèce, la vermine aurait contaminé le bétail, les ténèbres auraient été provoquées par la projection de cendres et de matières volcaniques et le dérèglement climatique aurait provoqué les orages et donc la foudre.  Voilà qui nous rappelle encore les dangers encourus lors d'une éventuelle éruption du Yellowstone. Mais on attendait de pied ferme l'universitaire pour ce qui est du décès des nouveaux nés !  Hé bien, pas de problème non plus !  Les Égyptiens, éprouvés par des conditions très difficiles, avaient accumulé ce qu'ils pouvaient de réserves afin de faire face à la famine et les premiers-nés étaient largement favorisés sur le plan alimentaire.  C'est eux qui recevaient la plus grosse part, au détriment des autres qui n'avaient même parfois plus rien à se mettre sous la dent.  De ce fait, c'est bien eux qui absorbaient le plus de toxiques et le résultat ne se faisait pas attendre.  Superbe explication !
Selon nous, c'est toutefois faire peu de cas du caractère parabolique des écrits bibliques et, à tout le moins, du caractère prophétique.  Car en supposant que l'on puisse expliquer les choses de cette manière, encore fallait-il que cela ait lieu et que cela se passe en Égypte.  Mais soit ! La question n'est pas là et l'explication demeure un modèle du genre.

Le reste du film redescend ensuite peut-être d'un cran pour rejoindre les déjà-vus du genre, avec tout de même de très bons effets spéciaux, une excellente interprétation, un suspens palpable et un scénario relativement crédible, du moins en ce qui concerne les amateurs du genre.  Parce qu'il sera désormais question de l'influence d'une secte satanique emmenée par un leader qui calque ses interventions sur les récits sacrés à des fins évidemment inavouables. 

Le mystère se trouve donc éventé, on sait maintenant ce dont il s'agit : il faut à présent se sortir d'affaire et cela n'ira pas sans casse.  On déplorera sans doute certaines visions oniriques et projections dans le passé qui nuisent à la fluidité de la lecture, un procédé trop utilisé qui ne plaît pas forcément à tout le monde.  Certains diront que le film sombre donc, à la fin, un peu dans la facilité.  Mais en ayant commencé aussi fort, on se doutait bien qu'il allait être pratiquement impossible de maintenir le niveau !  Pourtant, on ne dira pas le contraire, celui-ci sera resté très élevé pendant une partie très importante du film et on se laissera généralement mener jusqu'à la fin sans rechigner et sans trop de regrets.