LES SORCIÈRES (1)

Les sorcières ne proviennent pas d'une "génération spontanée". Bien qu'il y ait eu vraisemblablement des cas de filiation au cours desquels ont était sorcière "de mère en fille", il n'y a pas non plus de véritable vocation familiale et, n'en déplaise à Harry Potter, il n'y a pas eu d'écoles de sorcellerie, pas vraiment du moins (NDLR : quoi que...)

Pour comprendre comment les sorcières ont vu le jour, il est nécessaire de se mettre dans l'ambiance des 13è, 14è et 15è siècles, époques où la vie n'était pas toute rose dans les chaumières. La vie d'alors ressemblait davantage à une suite de catastrophes, d'épidémies, de guerres qu'à un long fleuve tranquille.

La guerre de Cent Ans, (1337-1453) puis la Grande Peste (1348-1349), qui prit la fâcheuse habitude de revenir à chaque décennie environ, furent deux premiers événements tragiques qui bouleversèrent la situation en Europe. En un temps record, la maladie toucha un nombre très important de personnes à un point tel que l'on pouvait parler de catastrophe démographique.

Les paysans furent les principales victimes des deux points précédents sans compter les vols et rapines ainsi que les faits des gens d'armes. Tout cela accentua leur misère et ils se révoltèrent. Ce furent les Jacqueries, lesquelles connurent à leur tour une sanglante répression.

Au milieu de tout ces "charmants divertissements" vint le Grand Schisme d'Occident (1378-1417) qui divisa en deux le monde chrétien durant quarante ans et mit fin à l'illusion d'une unité européenne sous l'autorité du Pape et de l'Empereur.

Dans ces conditions, il est tout à fait compréhensible que l'Homme d'alors soit déboussolé, désorienté, dépité. Même plus révolté puisque ses révoltes ont été matées et n'ont provoqué que plus de plaies, bosses et cruelles cicatrices, mais en quelque sorte vaincu par une certaine fatalité, un destin particulièrement cruel.
Pourtant, ces faits à eux seuls sont encore largement insuffisants pour expliquer l'apparition des sorcières car l'histoire regorge, à toutes les époques d'ailleurs, de semblables faits belliqueux et de conditions extrêmement dures.

Mais parallèlement, le quinzième siècle fut une période charnière. C'est au cours de ce même 15è siècle que l'on vit la mort et la réhabilitation de Jeanne d'Arc, personnage ô combien célèbre dans le domaine de la sorcellerie, la fin de la guerre de Cent Ans (1453), la fin de la féodalité et de profondes mutations sociales, l'éclosion de la Renaissance italienne, la naissance de l'imprimerie, la découverte de l'Amérique... Mais il y eut également de nombreux et incessants conflits plus ou moins localisés (ainsi la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons, de 1411 à 1435), des disettes (par exemple celle de 1482), un conflit sans fin entre la France et la Bourgogne, les premières guerres d'Italie, la prise de Constantinople par les Turcs (1453), de nombreuses épidémies... Ces dernières, en particulier, de la fin du quinzième au seizième, frappèrent de plein fouet une population déjà affaiblie : et comme si ce n'était pas encore suffisant, il y avait aussi les récurrences de la peste (en 1466 et 1482), la variole, le typhus, la malaria, la coqueluche, et la syphilis... Avec un tel passif, il nous est pratiquement impossible (pour le moment du moins) d'introduire quoi que ce soit d'humoristique !

Ce n'est pourtant pas fini : au niveau économique, on peut noter une augmentation des impôts, frappant en particulier les ruraux, et une hausse des prix. Ainsi, même si, de 1430 à 1480 environ, une certaine joie de vivre réapparut, et même si le quinzième siècle connut nombre d'avancées, chaque fois qu'une amélioration se faisait sentir, ses bienfaits étaient bientôt remis en question par une nouvelle catastrophe.... Le siècle est donc caractérisé par une évolution en allers/retours, qui empêcha le peuple de pouvoir s'installer, au moins pour un temps, dans une sensation de paix retrouvée, de sécurité. Le seizième siècle est également une période d'une extrême complexité, une période mouvante, plurielle, contradictoire. On peut toutefois aussi en retenir les formidables avancées scientifiques, la découverte de nouveaux mondes, le génie des grands maîtres italiens... Mais en fait, tout ceci ne va faire que parachever l'oeuvre commencée, à savoir que, désormais, tout était possible, surtout le pire !

Mais si la première moitié du siècle fut marquée par l'optimisme des humanistes de la Grande Renaissance, malgré les guerres d'Italie, les batailles opposant la France à l'Empire Germanique et la confrontation avec les Turcs (1520-1680), la seconde moitié du seizième a laissé dans l'histoire le souvenir d'un âge de fer, de feu et de sang : attentats politiques, assassinats, guerres de religion (1562-1598), luttes entre les princes et l'empereur en Allemagne, durcissement religieux extrême après le Concile de Trente (1545-1563), guerre aux Pays-Bas, massacres d'une sauvagerie terrifiante, tels que la Saint Barthélemy (le 25 Août 1572)... Enfin, l'histoire du climat nous révèle que l'époque connût une période de très fort refroidissement climatologique, à partir de 1550. Cette "mini glaciation" eût les effets qu'on imagine sur les cultures, mais aussi sur la chasse, et donc sur la subsistance en général. Ce dérèglement fut particulièrement marqué en certains points de l'Europe.... Et ces lieux particulièrement atteints furent également ceux où l'on alluma le plus de bûchers.

Certes, ce n'était pas la première fois dans l'histoire que le peuple subissait sur une longue période cet éternel trio de souffrances - guerres, maladies, faim. Mais cette fois-ci, peut-être, eût-on la sensation que cela n'aurait jamais de fin....Que la mort allait régner en maître sur le monde... Que l'Apocalypse était pour demain.

Dans l'esprit populaire, tout cela devait forcément avoir une explication. L'homme étant encore loin de marcher sur la lune, on se tournait volontiers vers des hypothèses plus surnaturelles. Si ce n'était Dieu, ce devait être le Diable qui régissait tout cela en coulisses, probablement avec l'aide de quelques complices humains...

Voilà, en somme, un premier développement de ce que fut l'un des raisonnements populaires quant à l'apparition des sorcières. Mais ce n'est encore qu'un premier pas. Nous avons à présent compris pourquoi le terrain était bon, mais il nous manque encore les graines, l'engrais et... le jardinier !

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