LA DANSE SUR LE FEU ou NESTINARSTVO

C'est la fête des danseurs sur la braise de la région de la Strandja. Cette tradition séculaire a subsisté jusqu'à nos jours et éveille l'admiration des spectateurs face au courage et à l'endurance de ceux qui la pratiquent.

Une légende de cette région en explique l'origine.

A l'époque lointaine où il vivait sur terre, le bon Dieu décida de se doter d'un assistant qui devait l'aider à mieux vaquer à ses occupations. Il se demandait comment éprouver sa fidélité et finit par trouver le moyen. Il alluma un grand feu, convoqua tous les jeunes candidats, attendit que le bois soit réduit en braise et leur dit : «Celui qui osera mettre ses pieds nus et danser dans la braise deviendra mon assistant !». Aucun des jeunes ne tenta l'expérience, sauf un, nommé Constantin, qui se mit pieds nus, marcha sur le feu sans éprouver de douleur et fut même capable d'y danser. Il devint l'assistant du bon Dieu. Un an plus tard, Constantin voulut se marier. Le bon Dieu finit par accepter et soumit les jeunes filles à la même épreuve. Hélène dansa pieds nus sur la braise, le bon Dieu bénit ce jour et le consacra à Constantin et Hélène. Leur exemple fut suivi et, à partir de ce jour, la tradition des nestinari se répandit dans toute la région. Jeunes et vieux font dès l'aube la provision de bois pour le feu. Le soir, après le coucher du soleil, la cloche se met à tinter.
Des jeunes gens et des nestinari font le tour de l'église en portant des icônes et se rejoignent autour de la braise. Au son de la cornemuse et du tambour, les nestinari se mettent à danser autour du feu, se rapprochent de plus en plus et finissent pas sauter sur les charbons incandescents.
Le rythme est rapide, les personnages semblent voler au-dessus du feu. Certains portent des icônes. D'autres s'accroupissent pour toucher les cendres de la main et soulever une nuée d'étincelles.
Les nestinari dansent sur la braise sans éprouver le moindre mal. Bien que la température soit entre 400° et 800° C, la plante de leurs pieds ne présente aucun signe de brûlure et le contact avec le feu ne provoque chez eux aucune sensation de douleur. Pour les non-initiés, ce phénomène relèverait du surnaturel et les nestinari bénéficieraient de la protection des saints. Certains expliquent l'insensibilité à la chaleur par un long entraînement de marche pieds nus dans la boue, par la rugosité de la plante des pieds des danseurs ou par l'emploi d'onguents mystérieux. Mais les ethnographes ont prouvé que les nestinari n'emploient aucun artifice particulier. D'autres affirment qu'en raison de la rapidité de la danse, leurs pieds ne touchent la braise que pendant quelques centièmes de seconde. Il semble cependant que l'insensibilité à lachaleur soit surtout le résultat d'une longue préparation psychologique et que l'état proche de l'extase qui préside à leur danse soit l'effet combiné du jeûne, de la contemplation et de l'épuration de l'organisme qui provoque la contraction des vaisseaux sanguins et le refroidissement des membres inférieurs. Après la danse sur le feu vient le tour de la ronde autour du feu, à laquelle participe toute l'assistance.
C'est la fête des Constantin, Constantine et Hélène.