La foudre en boule

Parmi les phénomènes qui accompagnent parfois les orages, celui de la foudre en boule est probablement celui qui est resté le plus mystérieux, aujourd'hui encore, en dépit des avancées scientifiques. On dispose d'un nombre impressionnant de témoignages et ceux-ci sont très concordants, par contre on ne possède que très peu de photos. Celles qui existent sont souvent de très piètre qualité et c'est assez facile à comprendre vu la rapidité du phénomène, son caractère très imprévisible et la quasi impossibilité de réagir dans des délais corrects. Mais il est incontestable que le phénomène soit bel et bien réel. Nous commencerons donc par deux témoignages, récoltés au sein de la famille du CERPI.

Le premier est celui de ma grand-mère maternelle et, en même temps le mien (mais j'étais encore tout petit à l'époque). Cela a été très bref, quelques secondes tout au plus. Assez paradoxalement toutefois, l'orage était en passe de se terminer, les éclairs étaient devenus beaucoup moins nombreux, plus sporadiques et plus faibles, le tonnerre ne s'entendait plus qu'au loin. Tout à coup, comme si elle était venue du jardin, une boule de feu de taille relativement réduite (une trentaine de centimètres environ) est apparue, très rapide et a traversé la cour pour entrer dans la cuisine en profitant de la porte ouverte. Fort heureusement, personne n'a bougé (D'abord parce que ce phénomène très inattendu nous a laissés médusés, comme hypnotisés, ensuite parce que ma grand-mère m'avait déjà parlé de ce genre de choses et émis les recommandations d'usage: surtout, ne pas bouger!). La boule a virevolté dans la pièce en en faisant le tour en deux secondes à peine puis, elle s'est immobilisée, semblant indécise. La boule était jaune orangé, il y avait comme une espèce de halo lumineux autour (ou comme tout un ensemble de mini éclairs qui sortaient de la boule) et elle crépitait faiblement. Soudain, elle s'est remise en mouvement, toujours aussi rapide et c'est comme si elle était tombée dans la citerne de la cour. Tout du moins était-ce l'impression que cela donnait. Au moment même où la boule disparaissait ainsi, il y a eu une explosion assez violente mais qui ne fit aucun dégât. A la suite de ce phénomène, on pouvait percevoir une odeur très caractéristique (mais de quoi?) qui persista pendant quelques minutes...

Autre lieu, autre époque, cette fois c'est dans la famille de ma femme que le phénomène a été observé également pendant un temps très court.  Les circonstances sont à peu près semblables et la description relativement similaire à quelques détails près, les seules différences notables résident dans le fait qu'une personne a été brûlée au poignet, à l'endroit où elle portait un bracelet et que la foudre est entrée dans la maison alors que portes et fenêtres étaient soigneusement fermées.

A ce jour, les scientifiques appellent aussi la foudre en boule "foudre globulaire". On s'accorde pour dire qu'elle se présente sous la forme d'une sphère lumineuse d'un diamètre pouvant varier entre cinq et trente centimètres. Le phénomène peut perdurer pendant environ cinquante secondes mais la moyenne des observations fait état de quinze secondes en général et approximativement. L'explosion que nous avons décrite ici ne se produit pas à tous les coups, parfois la boule disparaît sans autre fracas. Les possibilités éclairantes de la foudre en boule semblent assez limitées et comparables à une ampoule traditionnelle de 100 watts, de couleur blanche ou jaune, mais on en a vu de couleur verdâtre, voire bleutée. Les observations ne sont pas contradictoires non plus lorsqu'il s'agit de prétendre que ces boules peuvent s'immobiliser au dessus du sol, disposer d'une énergie importante et causer des dégâts non négligeables. Disons aussi qu'il y a une convergence dans les témoignages pour préciser que la foudre en boule serait parfaitement capable de pénétrer dans les maisons fermées et que les hublots des navires ou les kokpits des avions ne représenteraient pas non plus un obstacle sérieux à leur propagation.

Au niveau des explications, toutefois, les scientifiques sont plutôt circonspects. On avance la théorie des plasmas (la foudre en boule serait semblable à un plasma fortement ionisé) mais cette théorie ne fait pas l'unanimité.

John Abrahamson et James Dinniss, (Université de Canterbury, Nouvelle-Zélande) tentent d'expliquer le phénomène en supposant que les boules de feu sont formées de silicium en combustion. En touchant le sol, elle vaporiserait des particules de silicium, d'oxygène et de carbone, qui s'associeraient entre elles pour former de longues chaînes. Ces filaments, qui brûlent plutôt lentement, ont tendance à se replier sur eux-mêmes pour former des boules creuses qui dérivent au gré des vents. Pourtant, dans ce cas encore on ne retrouve pas une similitude flagrante avec les cas observés

Pour les amateurs de BD, rappelons qu'Hergé avait très bien mis en scène le phénomène de la foudre en boule dans "Les sept boules de cristal". Dans cet épisode des fameuses aventures de Tintin, le célèbre reporter belge, un violent orage sévit à Moulinsart. Tout à coup, une formidable boule de feu fait irruption dans la pièce et emporte le professeur Tournesol dans une folle spirale ascendante, après quoi la momie de l'Inca disparaît... Ce genre d'apparitions n'est pas du uniquement à l'imagination fertile d'Hergé, de telles boules spectaculaires existent, mais elles sont heureusement aussi fort rares.

Vu la qualité de certaines épreuves, forcément peu crédibles, certaines instances ont tenté d'établir un parallèle entre le phénomène de foudre globulaire et les OVNI. Il y a par trop de divergences dans les témoignages à ce niveau pour pouvoir soutenir cette hypothèse qui apparaît sinon absurde du moins hautement fantaisiste.