Marie-Madeleine et Véronèse

Malgré ses couleurs chatoyantes et sa foule joyeuse, le tableau de Véronèse contient sa part d'ombre. Au centre exact de la toile se trouve en effet un morceau d'agneau qu'un boucher hache. Juste en dessous, Jésus, que l'on ne remarque jamais au premier abord malgré une mine grave et malgré le fait qu'il soit le seul et unique personnage du tableau qui regarde le spectateur, avec un autre personnage qui est une femme, située sur la table de gauche du tableau. Ce détail morbide (l'agneau découpé) est sans doute ici pour rappeler au croyant que c'est au milieu d'une fête que Jésus, en accomplissant son tout premier miracle — la multiplication des pains et du vin, pendant ces noces —, a signé son arrêt de mort puisque c'est le point de départ de la suite d'événements qui l'amènera à être crucifié. Il y a une supposition qui dit que la femme à la gauche de Jésus (en fait sa droite) serait soit la Joconde soit la vierge Marie. Cette supposition nous paraît ridicule. En effet, si Jésus occupe la place principale en tant qu'époux, on imagine bien que ce soit la mariée qui soit à sa droite et non pas sa mère. Par ailleurs, si on veut respecter le principe des alternances, comme on le fait de nos jours, on remarque que ce principe n'est nullement respecté. Il faut également considérer que la Joconde ne serait pas sensée disposer d'une auréole, à moins qu'on la prenne pour une sainte et qu'elle représente bien Marie-Madeleine, ce qui ne ferait qu'apporter de l'eau au moulin...

Son véritable patronyme reste inconnu : le peintre ayant signé successivement Paolo Spezapedra (surnom paternel), Paolo di Gabriele, Paolo da Verona ou Paolo Caliaro (probablement un nom d'emprunt). La tradition de l'histoire de l'art parle de Paolo Caliari. De père architecte et sculpteur, il s'adonne tout d'abord à cet art en apprenant la modélisation, mais son penchant pour la peinture a raison de lui et il se tourne vers son oncle, Antonio Badille, qui possède un atelier. Il acquiert dans le même temps beaucoup de connaissances en matières d'architecture et de perspective, avec l'apprentissage que lui donne Giovanni Carotto.

Il fit ses études à Vérone auprès de peintres locaux. Sa renommée grandissant, il exécuta des commandes à Venise, à Mantoue, puis à Vicence où il rencontra l'architecte Andrea Palladio. En 1553, il peignit, en compagnie de deux autres peintres, les fresques des salles du conseil des Dix au palais des Doges à Venise. Vers la même époque, il entreprit la réalisation du plafond de l'église de San Sebastiano dans cette même ville. Il participa à la décoration de la bibliothèque San Marco.